《傷寒論》桂枝湯，人們首先聯(lián)想到的是主治太陽(yáng)中風(fēng)證。殊不知，桂枝湯“立法，從脾胃以達(dá)營(yíng)衛(wèi)，周行一身。營(yíng)表里，調(diào)陰陽(yáng)，和氣血，通經(jīng)脈，非攻伐，非補(bǔ)助，而能使窒者通，逆者順，格者和。是故無(wú)論內(nèi)傷外感，皆可取法以治之，要在因宜制裁……由此權(quán)衡變化而推而廣之，則全論諸方之法，皆可一意貫之，而治之之法，亦不外乎此矣”(《傷寒本旨》)。
方本解肌，不是發(fā)汗劑
《傷寒論》中，用桂枝湯解表的條文共21條。若仔細(xì)讀之，便可省悟到，仲景用桂枝湯解表時(shí)，在服藥方法上有特殊的要求：一要“服已須臾，啜熱稀粥一升余，以助藥力”；二要“溫覆令一時(shí)許”(適當(dāng)?shù)丶由w衣被，約2小時(shí))。如此而達(dá)到“遍身縶縶，微似有汗”之目的。諸如《金匱要略》治柔痙的栝樓桂枝湯、治黃汗的桂枝加黃芪湯等方皆同，這是因?yàn)楣鹬皇前l(fā)汗劑而是解肌劑。解肌與發(fā)汗不同，二者不能混為一談，這直接關(guān)系到如何正確認(rèn)識(shí)桂枝湯。
桂枝湯以芍藥為君，臣以苦酸微寒而具補(bǔ)斂之性的芍藥，更佐以大棗，與麻黃湯以麻黃為君，伍杏仁之制迥然有別。麻黃湯開(kāi)瀉皮毛而峻汗無(wú)補(bǔ)，桂枝湯調(diào)和營(yíng)衛(wèi)而解肌。李時(shí)珍言：“麻黃通徹皮毛，故專(zhuān)于發(fā)汗而寒邪散，肺主皮毛，辛走肺也。桂枝透達(dá)營(yíng)衛(wèi)，故能解肌而風(fēng)邪去。脾主營(yíng)，肺主衛(wèi)，甘走脾，辛走肺也。”李氏對(duì)麻桂之辨，亦可見(jiàn)麻黃湯發(fā)汗與桂枝湯解肌之一斑。仲景強(qiáng)調(diào)：“桂枝本為解肌，若其人脈浮緊，發(fā)熱汗不出者，不可與服之。常須識(shí)此，勿令誤也。”解肌之劑，若用于解表就必然要借谷氣與溫覆“以助藥力”，方可汗出病愈。這就是桂枝用于治表時(shí)，在服藥方法上有其特殊要求所在。
調(diào)和脾胃，《金匱要略·婦人妊娠脈證并治第一》：“婦人得平脈，陰脈小弱，其人渴，不能食，無(wú)寒熱，名妊娠，桂枝湯主之。于法六十日當(dāng)有此證。”這是用桂枝湯原方來(lái)調(diào)和脾胃，以治妊娠惡阻的實(shí)例。仲景在文中注明“無(wú)寒熱名妊娠”六字，以說(shuō)明本證并沒(méi)有發(fā)熱惡寒等表證，而是用桂枝湯治妊娠惡阻。
滋補(bǔ)氣血，桂枝湯中，以桂枝和芍藥為主要藥物?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》言桂枝：“主咳逆上氣，結(jié)氣喉痹，吐利，利關(guān)節(jié)，補(bǔ)中益氣”，謂芍藥：“主邪氣腹痛，除血痹，破堅(jiān)積寒熱疝瘕，止痛，利小便益氣。”由此可知，桂枝和芍藥皆有益氣之能，桂枝辛甘溫屬陽(yáng)，為氣分藥，芍藥酸苦微寒屬陰，為血分藥。兩藥等量用之，陰陽(yáng)相濟(jì)，氣血相和，通斂相適，大可滋壯氣血而補(bǔ)虛?！秱摗返?/FONT>62條：“發(fā)汗，身疼痛脈沉遲者，桂枝加芍藥生姜各一兩人參三兩新加湯主之。”這是無(wú)表邪、表證的氣血營(yíng)陰不足之正虛身痛證。仲景仍取桂枝湯加以變通，可見(jiàn)桂枝湯本具有補(bǔ)益氣血之能。用此方治周身疼痛，或全身關(guān)節(jié)疼痛，但無(wú)紅腫，無(wú)明顯寒熱之象，而見(jiàn)舌淡，脈沉無(wú)力之人。
調(diào)和陰陽(yáng)，桂枝湯可調(diào)和營(yíng)衛(wèi)，而調(diào)和營(yíng)衛(wèi)之義，大而言之，即是調(diào)和陰陽(yáng)，調(diào)和氣血。《金匱要略》血痹虛勞脈證治：“夫失精家少腹弦急，陰頭寒，眩發(fā)落，脈虛極芤遲，為清谷、亡血失精。脈得之諸芤動(dòng)微緊，男子失精，女子夢(mèng)交，桂枝龍骨牡蠣湯主之。”如此氣血皆虛又兼陰陽(yáng)失于交泰之候，仲景卻棄參、芪、歸、地不用，專(zhuān)取桂枝湯實(shí)其陰陽(yáng)氣血之虛，再加龍骨、牡蠣潛陽(yáng)攝納，使陰陽(yáng)交泰。這充分表明桂枝湯確具補(bǔ)而不峻，溫而不燥，緩圖之功，更為慢性虛損勞極之所宜溫中補(bǔ)虛。
桂枝湯中，桂芍等量合用，并配以生姜、甘草、大棗安中和胃之品，使全方不僅有和脾胃、燮陰陽(yáng)、益氣血之功，更合溫中補(bǔ)虛之良效。《傷寒論》中桂枝湯有三禁：一為太陽(yáng)傷寒的麻黃湯證不可用之；二為內(nèi)有溫?zé)岬?/FONT>“酒客”不可用之；三為素有里熱之人不可服。特別是后二禁，之所以禁用，大體不脫桂枝湯的溫中補(bǔ)虛之功。
由桂枝湯衍變的小建中湯、當(dāng)歸建中湯諸方，皆以桂枝湯為底方。用以治療虛勞諸疾，即是取桂枝湯溫中補(bǔ)虛之明證。若桂枝加入血分藥則轉(zhuǎn)而調(diào)血治血。如《傷寒論》第351條：“手足厥寒，脈微欲絕者，當(dāng)歸四逆湯主之。”證為血虛而寒逆，方則可視為是桂枝湯加味而成(當(dāng)歸、桂枝、芍藥、甘草、生姜、大棗、通草、細(xì)辛)?！督饏T要略·婦人雜證脈證并治》第9條的溫經(jīng)湯(當(dāng)歸、阿膠、川芎、桂枝、芍藥、生姜、甘草、人參、吳茱萸、半夏、丹皮、麥冬)，以治婦人血虛且瘀所致之崩漏證，亦可看作桂枝湯加用血分藥而來(lái)。
在《傷寒論》和《金匱要略》中，仲景取桂枝湯之意而進(jìn)行加減變化之方，大約26首之多。其中桂枝麻黃各半湯、桂枝二麻黃一湯、桂枝二越婢一湯、柴胡桂枝湯、桂枝加葛根湯、葛根湯、桂枝加黃芪湯、栝樓桂枝湯用以解表；桂枝加桂湯、桂枝加厚樸杏子湯用以補(bǔ)虛降逆氣；桂枝去芍藥湯、桂枝去芍藥加附子湯、桂枝去芍藥加蜀漆牡蠣龍骨救逆湯、桂枝加附子湯用以補(bǔ)陽(yáng)；桂枝加芍藥湯、桂枝加大黃湯、當(dāng)歸四逆湯湯、溫經(jīng)湯用以調(diào)血治血；新加湯、桂枝龍骨牡蠣湯、小建中湯、黃芪建中湯、當(dāng)歸建中湯、桂枝黃芪五物湯用以調(diào)補(bǔ)陰陽(yáng)氣血；桂枝去桂加茯苓白術(shù)湯、桂枝去芍藥加麻黃細(xì)辛附子湯用以治水氣病。由桂枝湯的加減變化之方，體現(xiàn)了桂枝之用，可表可里，可氣可血，實(shí)為良方。仲景將其加減變化，所涉甚廣，然仍有其規(guī)律可循：一是桂枝湯加減變化，關(guān)鍵在于桂枝與芍藥之變；二是除用于解表外，凡治里證，終不離溫、補(bǔ)之情。
