半夏有“燥濕化痰、止咳”的作用，它的藥性是偏溫燥的，所以臨床上主要用于濕痰證和寒痰證；另外半夏入脾經(jīng)，“脾為生痰之源”，臨床應(yīng)用半夏之后，一方面能夠使?jié)裉怠⒑档奶盗繙p少，另一方面，對(duì)已經(jīng)生成并停駐在肺竅的痰，又有祛痰效果；
一、濕痰：多由于脾失健運(yùn)，濕無(wú)以化，濕聚成痰，郁積而成，由于半夏藥性具有明顯的溫燥特點(diǎn)，所以半夏主要用于濕痰咳嗽，可作為治療濕痰咳嗽的首選藥物，最著名的方子當(dāng)屬二陳湯，選用半夏和陳皮配伍，兩者均能燥濕化痰，但痰積聚后容易阻滯氣機(jī)，所以常配伍行氣之藥，半夏無(wú)行氣作用，陳皮在在燥濕化痰的同時(shí)，可以彌補(bǔ)半夏不能行氣的不足，而濕痰證多與脾濕有關(guān)，加上茯苓健脾祛濕。
二、寒痰：除了濕痰證，半夏還可以用于寒痰證，因?yàn)闈裉当旧砭褪瞧?，濕為陰邪，所以濕痰證一般是寒證，只不過(guò)和濕痰相比，寒痰的寒象要重一點(diǎn)，所以半夏也適合寒痰證的治療，就是注意一下配伍，如果是表寒，可以配伍解表散寒的麻黃、紫蘇等，如果是里寒，可以配伍溫里散寒的干姜、肉桂等。
三、燥痰：痰少而黏，干咳，甚至痰中帶血，而半夏偏溫燥，所以治療燥痰，要慎用半夏，可以選用天花粉和貝母，因?yàn)閮烧叨际橇夹缘模梢詽?rùn)燥止咳。
四、熱痰：用溫燥的半夏去治療熱痰，理論上并不可行，有的教材認(rèn)為半夏治療熱痰當(dāng)慎用，有的教材則認(rèn)為熱痰有偏燥或偏濕的，如果偏濕（痰量多，容易咳出來(lái)），仍然可以用半夏來(lái)燥濕化痰，如果偏燥（痰少而黏，口干舌燥），就不能用溫燥的半夏；有醫(yī)者則認(rèn)為，溫燥的藥，可以用其他的良藥來(lái)對(duì)抗、反佐，例如天花粉、黃芩，能清肺熱，跟化痰的藥一起則有助于化熱痰。
半夏不僅能燥濕化痰，還能化痰消痞，因?yàn)樘禎嶙铚鈾C(jī)，氣機(jī)不暢，從而導(dǎo)致痞滿(mǎn)或痞悶，半夏本身不是行氣藥，但是半夏可以消除痰濕，使氣機(jī)順暢，從而使痞滿(mǎn)或痞悶得到解除。
半夏還能化痰散結(jié)，這里“散結(jié)”散的是痰結(jié)，例如臨床上的“梅核氣”，中醫(yī)認(rèn)為這是一種痰氣互結(jié)，半夏能夠化痰散結(jié)，因此可以用于痰氣互結(jié)的治療，類(lèi)似的還有瘰疬、癭瘤，可以配合類(lèi)似消痰散結(jié)的藥物，如昆布、海藻、浙貝等治療。
結(jié)合半夏的燥濕化痰的功效，半夏對(duì)“痰飲所致嘔吐或胃寒導(dǎo)致的胃氣上逆嘔吐”尤為適宜，最有名的配伍就是搭配生姜，生姜可以解半夏毒性，兩者配伍，止嘔的功效加強(qiáng)，孫思邈把生姜和半夏稱(chēng)為“止嘔圣藥”，兩者組合就是有名的“小半夏湯”。鑒于半夏降逆止嘔的功效，臨床上只要治療嘔吐，都可以使用半夏配伍使用：如果是胃寒嘔吐，可以配伍干姜、丁香、高良姜等；如果是胃熱嘔吐，可以配伍蘆根、竹茹、黃連等；如果是濕邪阻滯嘔吐，可以配伍藿香、豆蔻等。
