白術具有健脾益氣、燥濕利水、止汗、安胎的作用。古人云：“白術是脾臟補氣健脾第一要藥”。這句話，絕不是說它補脾氣的作用在這一類藥當中是最強的。脾氣虛、有倦怠乏力癥狀，人參的作用是最強的；脾氣虛、有清陽不升、中氣 下陷，黃芪的作用是最強的；為什么古人沒有很強調人參是脾臟補氣健脾第一要藥，也沒有談到黃黃芪是脾臟補氣健脾第一要藥？要理解這句話，必須聯系到脾的生理、病理，在臨床上的特殊性。
因為脾是主運化的，脾主運化是指脾運輸與轉化水谷精微的作用，但是脾的運化機理，有吸收與轉化的兩個作用，吸收就是把精微物質或代謝產物吸收進入脈內，再轉輸膀胱排出體外。其次轉化，就是吸收進入的水谷精微，脾能將其轉化為對人體有用的氣血津液，這個過程稱為轉化，白術的作用是在于運之吸收。臨床常見的水腫，胸腔積液，腹腔積液均是濕邪的表現，痹癥的腫脹，組織的水腫，均可以用白術來吸收以治療正常的津液在脈內，正常情況下，津液的外出是少量的，如果大量滲出則為濕邪。脾的吸收能減少津液的外出，包括汗出，去桂加術，就是減少桂枝辛散發(fā)汗，增加脾的吸收，使津液偏于內行于里，因而能起到通便的作用，其次用生白術之味辛之性，能通行胃氣以下達，有助于通便，還有味苦能苦降胃氣也有助于通便。
止汗者，通過健脾吸收津液的向脈內進入，有利于脈外津液的吸收，所以有止汗的作用。
除熱者，一是脾虛津液不能進入，不能制約陽氣而致，《內經》的氣虛發(fā)熱就是這個道理。二是脈外的濕邪阻滯陽氣的外透也可以引起發(fā)熱，用白術也可以。
安胎止血者，取其健脾以利于吸收，能減少津血的外出。有利于養(yǎng)胎固胎。
利血者，也是取與此功效，脾虛失運，津液吸收減少，容易出現血燥，脾虛水腫的病人血液就是津液不足的，其次，血燥生風引起的“痙”，風眩頭痛目淚出”，用白術也是這個道理。白芍收縮肝之絡脈，有利于脾所吸收的津液的上行。這樣不僅能健脾，還能止痛。
理中湯的方后注中提到“若臍上筑者，腎氣動也，去術加桂四兩；吐多者，去術加生姜三兩”，在這方劑中，白術為主藥，白術的作用是吸收津液進入脈內，以此來輸運，如果脈內的津液過剩了，超過了元氣的輸運能力，元氣的推動作用減弱，去白術就是減少脾的吸收，減少津液的進入，以此來減緩元氣的推動作用。加入桂枝，就是促進心陽的外行，有利于津液的外出，去桂加白術治療便秘就是這個道理的反面，以此來減少脈內的津液。其次，吐多者是經脈內的津液偏盛了，滲出于陽明胃腸道的太多，所以也是去掉白術，加入生姜不僅能降逆止嘔，還能發(fā)汗有助于津液的外出。
